Peluang untuk menemukan kehidupan di Bulan mendadak
membesar. Tapi bukan karena adanya alien di sana melainkan makhluk dari Bumi.
Belum lama ini, wahana antariksa Baressheet milik perusahaan
Israel yang ditujukan untuk menjelajah Bulan gagal di saat-saat terakhir. Ia
hancur saat mendarat di permukaan.
Nah rupanya, ada kargo tak biasa yang dibawa wahana itu,
yaitu ribuan hewan mikro Tardigrade. Tardigrade disebut-sebut sebagai hewan
terkuat di dunia dan tak menutup kemungkinan mampu bertahan di Bulan.
Arch Mission Foundation, organisasi yang mengatur kargo
Tardigrade itu, menyatakan bisa jadi mereka selamat. "Mereka mungkin
satu-satunya hal yang selamat dari tabrakan itu," cetus Nova Spivack,
pendiri AMF.
Dikenal juga sebagai beruang air, Tardigrade mampu melewati
ujian ketahanan hidup paling ekstrem sekalipun. Salah satunya eksperimen dari
para peneliti di Jepang yang membekukannya lebih dari 3 dekade.
Dalam eksperimen itu, si hewan dapat bertahan hidup.
Tardigrade memang merupakan extremophile, organisme dengan kemampuan bertahan
hidup luar biasa, terlebih saat melewati kondisi paling ekstrem.
Tardigrade bisa bertahan walau telah dibekukan, terkena
radiasi, hingga berada di ruang hampa udara. Hal itu diperkirakan terjadi
karena 18% genom di dalam DNA-nya merupakan adaptasi dari berbagai organisme
lain, seperti jamur, bakteri, hingga virus.
Mungkin saat ini, mereka dalam kondisi 'tidur' di Bulan.
Lukasz Kaczmarek, pakar Tardigrade dari Adam Mickiewicz University menyebutkan
wajar jika hewan itu selamat walau di Bulan.
"Tardigrade bisa bertahan dalam tekanan yang sama saat
asteroid menghantam Bumi, sehingga kecelakaan kecil semacam ini tak ada
apa-apanya bagi mereka," tandasnya, menambahkan binatang itu berpotensi
hidup sampai bertahun-tahun di Bulan.
Tardigrade yang dalam keadaan tak aktif, dapat dibangkitkan
dengan memasukkan ke dalam air. "Mereka tidak bisa kolonisasi Bulan karena
tak ada atmosfer dan air mengalir. Tapi mungkin saja membawa mereka kembali ke
Bumi dan menyiramkan air. Mereka seharusnya bangkit kembali," tambah Adam.